Невеста Льва [= Заложница страсти ] - Конни Мейсон

— Удачное для кого? Нет, Забрина, мне нужна только Ариана. Тебе следует смириться с тем, что ты станешь женой Блэкхита. Иди в свою комнату. Я тебя не хочу.

Фиолетовые глаза женщины загорелись ненавистью:

— Вы отвергаете меня, милорд?

— Да, именно. Я женат, а вы помолвлены.

Женщина вскочила с постели, ее обнаженное тело белело в полумраке спальни.

— Раньше вас это не останавливало. Запомните мои слова, лорд Лайон: когда ваша жена родит ребенка Блэкхита, вы пожалеете, что привязались к бессовестной женщине, которой нельзя доверять!

Выкрикнув фразу на одном дыхании, Забрина вышла из комнаты и яростно хлопнула дверью.

Лайон долго размышлял над обидными словами вдовы. Вполне возможно, что Эдрик уже спал с Арианой. У него было достаточно много времени, чтобы соблазнить ее! Мужчина проклинал себя за то, что поддался болезни и слег в постель, потеряв драгоценные дни. И тем не менее, независимо от того, что произошло, леди Крэгмир принадлежала ему. К тому же Лайон поклялся, что ни один мужчина не завладеет ею. Лев не мог поверить, что Ариана изменила ему. Если ее изнасиловали, он разберется с обидчиком.

Тремя днями позже отряд лорда Крэгмира в полном боевом вооружении въехал в ворота Блэкхита, и никто их не окликнул. По внутреннему двору сновали слуги, которые, завидя грозных всадников, испуганно разбежались. Не нашлось смельчаков заговорить со Львом, и ему пришлось долго ждать, пока наконец появился сенешаль Эдрика, трясущийся от страха.

— Где твой хозяин? — потребовал ответа нор манн. Мужчина с трудом проглотил слюну.

— Его здесь нет, милорд.

— Ты знаешь, кто я? — грозно спросил рыцарь, поднимая забрало шлема, чтобы тот смог видеть его лицо.

— Конечно, все знают Норманнского Льва.

— Хорошо, а теперь говори, куда направился твой хозяин и была ли с ним женщина?

Уезжая, лорд Эдрик предупредил слуг, что, если приедет Лайон, его следует задержать как можно дольше. Сенешаль служил Блэкхиту верой и правдой много лет, но боялся лгать Норманнскому Льву. Он нервно облизал пересохшие губы, с трудом находя силы говорить с таким могущественным человеком:

— Лорд Эдрик ничего не сообщил мне о своих планах, милорд.

Норманн гневно взглянул на него:

— Если тебе дорога жизнь, несчастный, ты скажешь мне все, что знаешь.

— Лорд Эдрик и его гость провели в замке всего несколько часов, милорд, затем отправились на север. — Он сделал паузу, наблюдая, какое впечатление произвели на рыцаря его слова, и добавил: — Я слышал, что мой хозяин едет в Эбернети для встречи с королем Малькольмом.

— Была ли с ним женщина? — потребовал ответа Лайон.

— Да, — едва слышно подтвердил мужчина.

Его колени так тряслись, что, казалось, стучали друг о друга. Сенешаль надеялся, что могущественный барон не станет вымещать свою ярость на таком бедном человеке, как он, у которого на шее висит большая семья. Если бы ему было известно, что Норманнский Лев редко наказывал невиновных, он чувствовал бы себя гораздо увереннее.

Лайон и Бельтан многозначительно переглянулись.

— Мы едем в Эбернети, милорд?

— Да, — ответил Лайон. — Мы проведем ночь в Крэгмире, благо замок находится рядом.

Пришпорив норовистого жеребца, рыцарь уехал из Блэкхита в сопровождении своих воинов.

Никто из обитателей замка так и не осмелился выйти во двор.

— Мы не ждали вас так рано, милорд, — растерянно пробормотал Кин, когда Лайон вошел в зал. Увидев рядом с ним Забрину, мужчина неодобрительно нахмурился. Когда же Ариана так и не появилась, он встревоженно спросил:

— Что-то случилось? Где миледи?

— Интересный вопрос, Кин, — заметил норманн. — Приезжала ли леди Ариана в Крэгмир?

— Нет, милорд, я не видел ее с тех пор, как вы вместе уехали в Лондон, — ответил сенешаль и бросил на стоящую рядом с хозяином Забрину такой взгляд, в котором ясно отразилось его мнение по поводу того, что Лайон привез с собой незнакомую женщину. — Хотите ли вы, чтобы приготовили комнату для вашей… гм… гостьи?

— Да, но мы не задержимся надолго в Крэгмире. Мы едем в Шотландию. Проследите, чтобы леди Забрина хорошо устроилась, и позаботьтесь о провизии на дорогу. Мы отправляемся завтра на заре.

— И леди тоже, или она останется в Крэгмире?

— Леди Забрина едет с нами, Кин. Покажите ей купальню и пришлите к ней служанку.

— Да, милорд. Следуйте за мной, миледи.

Повернувшись, чтобы женщина не успела заговорить с ним, Лайон направился в свою комнату. Как только он вошел, смутное чувство тревоги охватило его. Рыцарь понял, что не один, и его рука сжала рукоять меча. Надия внезапно, будто ниоткуда, появилась перед ним и заглянула ему в глаза.

— Что вы сделали с ней, милорд? Ариана ни за что бы не уехала, если бы у нее не имелось на то причины.

Норманн злобно усмехнулся:

— Как ты узнала, что Ариана сбежала из Лондона? Ты с ней общалась?

— Нет, милорд, я не видела и не слышала Ариану, но она явилась мне в видениях. Вы прогнали ее, и моя бедная девочка страдает.

— Какие глупости ты говоришь, колдунья! Моя жена сбежала с лордом Эдриком по собственной воле.

— Я предупреждала ее, милорд, — проскрежетала Надия, не обращая внимания на гнев Лайона. — Я говорила ей беречь свое сердце от вас.

— Что ты еще наговорила ей? — спокойно спросил мужчина. Его спокойствие было обманчивым, и ведьма знала это.

— Что вы необходимы Крэгмиру. А сейчас я хочу предупредить вас, милорд.

Глаза старухи закатились, она, раскачиваясь из стороны в сторону, заговорила глухим, будто идущим с того света, голосом, от которого у Лайона по коже побежали мурашки:

— Ариана больше не ваша. Против вас ополчились темные силы. Я вижу предательство, смертельный поединок и, может, смерть. Если вы выживете, то узнаете цену любви и заплатите за нее своей честью.

Мужчина вопросительно поднял бровь:

— Если выживу? Ариана больше не моя? Что это значит? Говори, ведьма, я хочу понять смысл твоих слов!

Надия, вскрикнув, рухнула без чувств.

Выругавшись, Лайон бросился к двери и позвал Кина. Сенешаль не появлялся, и Лев спустился вниз, ища помощи. Крикнув служанке, он поспешил наверх, намереваясь узнать правду, но, войдя в комнату, мужчина остановился в растерянности: Надия исчезла.

На заре Лайон в сопровождении дюжины рыцарей в боевых доспехах и леди Забрины отправился в Эбернети.

Удушающий туман поднимался от реки Тей, закрывая солнце и оставляя на лице Арианы сверкающие капли. Липкие длинные серые щупальца цеплялись за одежду и волосы, навевая мрачные думы. Прошли недели с того дня, как они с Эдриком прибыли в Эбернети. Король Малькольм встретил их довольно приветливо и представил Эдгару Ателингу, англо-саксонскому претенденту на английский трон, бежавшему в Шотландию вместе с сестрой Маргарет после вторжения норманнов. Малькольм женился на ней в 1069 году. При дворе баронесса встретила нескольких саксонских Франклинов, бежавших на север и присоединившихся к войску шотландцев. Отверженные саксы, встав под знамена Малькольма, укрепляли его веру в то, что границы его королевства расширяются и в будущем распространятся на Англию. Ариана стояла у открытого окна и смотрела на сверкающую водную гладь, от которой поднимались клубы тумана. Она уже почти потеряла надежду на то, что Лайон приедет за ней. Возможно, он возненавидел ее за побег. Теперь девушке стало совершенно очевидно, что действовала она в порыве чувств, необдуманно. Такое нередко случалось и раньше. Еще покойная матушка говорила Ариане о ее несдержанности и неспокойном, непокорном нраве, однако юная леди Крэгмир оказалась слишком упрямой, чтобы попытаться измениться. Монахини в Сент-Клере тоже предпринимали попытки укротить ее строптивость, однако вызвали лишь еще большее сопротивление. Когда они поняли, что Ариана не собирается меняться, они напомнили послушнице, что она всего лишь брошенная и забытая мужем жена. Если тогда леди Крэгмир не верила этому, то сейчас сомневаться не приходилось.